當(dāng)硬件和軟件視頻會議系統(tǒng)這兩種選擇擺在用戶面前時，兩者特點(diǎn)分明，但要走哪條路，還需要分析用戶自身的需求，以“適用”作為標(biāo)桿。
傳統(tǒng)的視頻會議系統(tǒng)以硬件為主，其技術(shù)主要源于電路交換系統(tǒng)，核心是多點(diǎn)控制單元（MCU，Multipoint Control
Unit）。硬件視頻會議系統(tǒng)的不足主要在于設(shè)備成本較高，而且只能在專線網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下運(yùn)行。此外，硬件系統(tǒng)必須安裝在指定地點(diǎn)，安裝復(fù)雜、使用不夠靈活，這些都成為它深入普及應(yīng)用的“絆腳石”。
與傳統(tǒng)的硬件視頻會議系統(tǒng)相比較，軟件視頻會議系統(tǒng)可以利用現(xiàn)有的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境和計算機(jī)設(shè)備，并能夠提供不遜色于硬件系統(tǒng)的音視頻質(zhì)量和更為豐富的數(shù)據(jù)協(xié)作功能
同時，物美價廉的系統(tǒng)投資和靈活方便的配置也是軟件視頻會議產(chǎn)品非常引人關(guān)注的優(yōu)勢。
隨著計算機(jī)處理能力的提升和寬帶接入的日益低廉，以及Internet的發(fā)展和普及，使得軟件視頻會議系統(tǒng)得到越來越廣泛的應(yīng)用，它活躍于跨國公司、政府、教育、金融等領(lǐng)域，逐漸吞噬著市場份額。
軟件視頻會議特征圈點(diǎn)
軟件視頻會議系統(tǒng)的技術(shù)核心就是交換語音視頻信息及控制信令的MCU通過軟件實現(xiàn)，完全利用PC、標(biāo)準(zhǔn)的視頻采集設(shè)備、攝像頭、麥克風(fēng)及音響實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)虛擬會議系統(tǒng)。
軟件視頻會議系統(tǒng)的視頻編碼采用ISO的MPEG-4標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范，由于MPEG-4的帶寬適應(yīng)范圍更廣、壓縮率更高，因此在同等的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下，其音視頻效果比硬件的更好。不僅如此，軟件視頻會議系統(tǒng)還具有豐富的數(shù)據(jù)功能，深受用戶青睞。
軟件視頻會議系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)由基于TCP/IP網(wǎng)絡(luò)的服務(wù)端與客戶端構(gòu)成，是典型的C/S結(jié)構(gòu)。服務(wù)端是安裝視頻會議服務(wù)軟件的PC機(jī)或PC服務(wù)器，客戶端由通過瀏覽器方式下載安裝了客戶端軟件的PC，再配置標(biāo)準(zhǔn)的音視頻設(shè)備構(gòu)成。常見的運(yùn)行平臺為Windows，但服務(wù)器也支持在Linux和Unix等系統(tǒng)上的跨平臺應(yīng)用。因此，組建軟件視頻會議系統(tǒng)非常容易實現(xiàn)，不需要專用的硬件設(shè)備，不必采用昂貴的專用硬件配件，只需要網(wǎng)絡(luò)、視頻會議軟件、PC及標(biāo)準(zhǔn)的音視頻設(shè)備，就可以組建一個中大規(guī)模的視頻會議系統(tǒng)。
軟件視頻會議技術(shù)在構(gòu)建時有其獨(dú)特的靈活性，它支持分布式的服務(wù)器部署方式，通過多臺服務(wù)器的級聯(lián)可構(gòu)建多達(dá)幾千人的大型會議系統(tǒng)。除此之外，PC客戶端配合大屏幕、投影設(shè)備、模擬視頻采集卡與高檔攝像頭等標(biāo)準(zhǔn)會議附屬設(shè)備，就可以布置專業(yè)會場而桌面用戶的PC或手提電腦只需配置USB攝像頭、麥克風(fēng)、耳機(jī)等簡單的附屬設(shè)備就可以讓用戶參加會議。視頻軟件通過并發(fā)用戶許可發(fā)售，因此用戶可動態(tài)地根據(jù)需要隨機(jī)指定參加會議的客戶端，只要同時參加會議的客戶端不超過許可用戶數(shù)即可，這種良好的可伸縮結(jié)構(gòu)為用戶提供了更加方便的應(yīng)用模式。
軟件視頻會議系統(tǒng)提供靈活多樣的網(wǎng)絡(luò)接入方式，如撥號、ISDN、 ADSL、專線、
LAN、無線等各種接入方式。不僅如此，遠(yuǎn)在外地出差的人員還可以通過手機(jī)撥入會議系統(tǒng)參加會議。同時，基于HTTP的多媒體傳輸模式，使得軟件視頻會議系統(tǒng)不需做任何修改，即可穿透防火墻等安全控制，具有很好的網(wǎng)絡(luò)適應(yīng)性。
目前國內(nèi)各主流廠商的產(chǎn)品都已進(jìn)入商用階段，在功能上也大同小異，其主要特點(diǎn)如下:
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具有較好的音頻效果。軟件視頻會議系統(tǒng)的語音一般采用G.723.1壓縮算法。G.723.1算法是國際電信聯(lián)盟ITU制定的語音壓縮編碼標(biāo)準(zhǔn)，具有壓縮率高、延遲低等特點(diǎn)，其話音質(zhì)量可接近于電話，一般人耳分辨不出其中的差異。不僅如此，軟件視頻會議系統(tǒng)還會根據(jù)網(wǎng)絡(luò)帶寬的變化動態(tài)調(diào)整視頻的幀率，以保障話音的清晰、流暢，因此，即使在網(wǎng)絡(luò)環(huán)境非常惡劣的情況下，也能夠保障語音通信。
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數(shù)據(jù)功能豐富多彩。豐富的數(shù)據(jù)功能是軟件視頻會議系統(tǒng)的一大特點(diǎn)，大多數(shù)產(chǎn)品都集成了網(wǎng)絡(luò)文檔共享、白板共享、屏幕截取共享、協(xié)同瀏覽、桌面共享、應(yīng)用程序共享、遠(yuǎn)程控制等功能，并提供會議過程中的文字交流和文件實時傳輸。
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具有多會議室結(jié)構(gòu)。在同一個會議系統(tǒng)中可以同時并發(fā)召開毫無關(guān)聯(lián)的會議，用戶可以動態(tài)指定視頻客戶端，同時按需加入不同的會議，各個會議之間完全獨(dú)立、互不干擾。
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具有硬盤錄像功能。軟件視頻會議系統(tǒng)由于是基于軟件及PC實現(xiàn)的，因此大多數(shù)產(chǎn)品都能提供客戶端視頻會議錄制功能。該功能可以錄制某路視頻或錄制顯示了多路視頻的桌面，該功能非常適用于缺席會議人員或培訓(xùn)課程。
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各種應(yīng)用的適用性。軟件視頻會議系統(tǒng)由于具有豐富的數(shù)據(jù)功能，使得一套視頻會議系統(tǒng)可以應(yīng)用于各種應(yīng)用環(huán)境，如視頻會議、培訓(xùn)、遠(yuǎn)程教育、遠(yuǎn)程醫(yī)療等。對用戶而言，可謂一舉多得。
視頻質(zhì)量和互聯(lián)互通問題仍待解決
由于軟件視頻會議主要依賴于計算機(jī)的運(yùn)算能力，同時又以兼顧各種網(wǎng)絡(luò)環(huán)境的適應(yīng)性、盡可能減少網(wǎng)絡(luò)帶寬占用作為主導(dǎo)思想，因此，為保障視頻圖像的流暢性，往往犧牲了視頻圖像的質(zhì)量，導(dǎo)致圖像質(zhì)量比硬件視頻會議遜色許多。高端客戶往往建立了私有內(nèi)部網(wǎng)，網(wǎng)絡(luò)帶寬資源充裕，對音視頻質(zhì)量的要求相對較高。未來，視頻圖像應(yīng)根據(jù)不同用戶的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境進(jìn)行差別化設(shè)計，大力提高視頻質(zhì)量，以滿足高端客戶的需要。
由于一些客戶早期已采用硬件構(gòu)建了視頻會議系統(tǒng)，因此軟件與硬件之間的互聯(lián)互通成為客戶的實際需求。然而，軟件視頻會議系統(tǒng)視頻大多采用私有協(xié)議，而硬件視頻會議系統(tǒng)采用ITU的H.323，由于采用了不同的協(xié)議，因此兩者間的互聯(lián)成為一個技術(shù)瓶頸。盡管一些公司的產(chǎn)品能夠提供軟件MCU直接呼叫硬件終端，或硬件MCU直接呼叫軟件終端，但音視頻效果很不理想。將來的發(fā)展趨勢應(yīng)致力于軟件MCU直接呼叫硬件終端或硬件MCU直接呼叫軟件終端的研究，使得軟硬件的互聯(lián)真正實現(xiàn)無縫銜接。
硬件視頻會議的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)
H.323是ITU多媒體通信系列標(biāo)準(zhǔn)H.32x的一部份，該系列標(biāo)準(zhǔn)使得在現(xiàn)有通信網(wǎng)絡(luò)上召開視頻會議成為可能。從整體上來說，H.323是一個框架性建設(shè)，它涉及到終端設(shè)備、視頻、音頻和數(shù)據(jù)傳輸、通信控制、網(wǎng)絡(luò)接口方面的內(nèi)容，還包括了組成多點(diǎn)會議的多點(diǎn)控制單元（MCU）、多點(diǎn)控制器（MC）、多點(diǎn)處理器（MP）、網(wǎng)關(guān)以及關(guān)守等設(shè)備。
H.323被設(shè)計成運(yùn)行在通用的網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)之上。隨著網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展，以及帶寬管理技術(shù)的進(jìn)步，基于H.323的解決方案將能獲得這些進(jìn)步所帶來的好處。
H.323不依賴于任何特定的硬件和操作系統(tǒng)，H.323兼容的平臺可以有多種規(guī)格和類型，包括支持視頻的個人計算機(jī)，專用平臺以及功能齊全的產(chǎn)品包。
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